Prefeita de Nova Orleans, LaToya Cantrell, é acusada de fraude e uso de fundos públicos para relacionamento pessoal
A prefeita de Nova Orleans, LaToya Cantrell, tornou-se a primeira chefe do Executivo da cidade a enfrentar processo criminal em exercício. Uma acusação federal apresentada em 15 de agosto alega que Cantrell e o ex-policial do NOPD, Jeffrey Vappie, executaram um esquema de fraude que utilizou recursos públicos para encobrir um relacionamento pessoal.
Os promotores afirmam que a dupla trocou mais de 15 mil mensagens de WhatsApp, incluindo fotos e áudios em apenas oito meses, além de organizar ao menos 14 viagens nacionais e internacionais, custeadas pela prefeitura, que somaram mais de US$ 70 mil. A justificativa usada era de que Vappie estava em serviço oficial, embora muitas dessas viagens tenham tido caráter pessoal.
De acordo com a acusação, Cantrell e Vappie usaram o aplicativo para intimidar subordinados, assediar um cidadão, apagar provas, enganar investigadores e prestar declarações falsas a um júri federal. Os dois também teriam recebido alertas de que sua conduta era ilegal, mas seguiram ocultando registros de um grande júri e apagando manualmente milhares de mensagens anteriores no WhatsApp.
Outro ponto destacado é que a prefeita teria pressionado a então superintendente interina do NOPD, Michelle Woodfork, a suspender uma investigação interna sobre Vappie, além de intervir para transferi-lo para sua equipe de proteção, mesmo após conclusões negativas contra ele.
A acusação federal reúne 18 imputações criminais, incluindo fraude, obstrução de justiça e ocultação de provas.
Cantrell nega qualquer irregularidade, enquanto Jeffrey Vappie já havia se declarado inocente em processo anterior. Pelo menos 12 dos 16 jurados federais votaram a favor do indiciamento.
📌 Fonte: WVUE / Justiça Federal dos EUA
