O programa de Jimmy Kimmel registrou um feito extraordinário no YouTube após seu retorno às telas. O episódio exibido na terça-feira (23), marcando a volta do apresentador após uma semana de suspensão, já acumula mais de 14 milhões de visualizações – um número aproximadamente 58 vezes maior do que a média de 240 mil views que os vídeos do canal costumavam ter nos últimos seis meses. O fenômeno de audiência, destacado em reportagem da CNN americana, está diretamente ligado à expectativa em torno do pronunciamento de Kimmel sobre a polêmica que levou ao seu afastamento temporário da ABC.
No episódio que viralizou, Jimmy Kimmel abordou diretamente os comentários que resultaram na suspensão do “Jimmy Kimmel Live!”. Em um tom sério e reflexivo, o apresentador buscou esclarecer suas intenções. “Eu quero deixar algo claro porque é importante para mim como ser humano. E isso é: vocês entendem que nunca foi a minha intenção fazer piada sobre o assassinato de um jovem”, afirmou, referindo-se à morte do ativista conservador Charlie Kirk. Kimmel enfatizou que não buscava culpar nenhum grupo específico pelo crime, posicionando-se contra a ideia de que o assassino, Tyler Robinson, representasse qualquer coletivo.
Apesar do tom de retratação, Kimmel não evitou criticar a cultura do cancelamento. “Esse programa não é importante. O importante é que vivemos em um país em que esse show pode existir”, declarou, defendendo a liberdade de expressão. O episódio também continha referências indiretas ao presidente Donald Trump. “Eu não sei quem teve as 48 horas mais malucas, eu ou o CEO da Tylenol”, brincou, aludindo à recente declaração de Trump sobre uma suposta ligação entre paracetamol e autismo.
A suspensão do programa ocorreu após Kimmel sugerir em um monólogo que o acusado pelo assassinato de Charlie Kirk seria um republicano pró-Trump, gerando intensa repercussão e críticas. A volta do apresentador foi comentada pelo próprio Trump nas redes sociais, que questionou a decisão da ABC. O episódio de retorno não apenas explicou a controvérsia, mas se transformou no conteúdo mais assistido da história do canal no YouTube, demonstrando o enorme interesse público pelo caso.